倫敦遊記（三）
|
我一向愛看舞台劇，無論是中國京劇及西方歌劇也是我的至愛。看多了，頗有點心得。上次我談到於倫敦欣賞《安東尼與克麗奧佩托拉》時十分滿意，除兩個主角的演技外，另一大亮點正是它於服裝上的運用。
雖此劇原著以古代羅馬為背景，但全劇演員卻以時裝演出。在同一舞台上，各演員分別穿上不同風格的時裝，以表現各地區的風貌。例如於埃及時，演員均穿上熱帶服飾；於羅馬的場景，裝束則改成英倫風格，難得的是十分融和，一點都不突兀。再加上出色的舞台效果，表達激烈的海戰氣氛，實在是拍案叫絕。
我們觀看的音樂劇名叫Hamilton 。故事以美國開國元勳亞歷山大．咸美頓的生平為藍本，講述出身寒微、來自印度群島的他一生的奮鬥故事。他是美國第一任財政司，現在美鈔十元紙幣上，正印有他的肖像。
有趣的是，演出尚未開始，四周的觀眾已高呼尖叫，出奇地熱情。原來這齣hip-hop 歌舞劇來自美國，於當地極受歡迎，在美國多個城市如紐約、芝加哥均一票難求，結果美國觀眾便遠道前來倫敦，欣賞此齣歌頌美國的劇目。無可否認，演出十分精彩，三小時表演全無冷場，難怪風靡全美，甚至令我身邊的美國觀眾如癡如醉了。
今次到訪倫敦，發現全英上下均被脫歐問題的迷霾包圍。無可否認倫敦依舊繁華，但我們在機場看見轉機前往內陸的英國人，臉上身上卻彷彿散發出一陣不安與落寞。無論是電視、報章，以至的士上的收音機，都在報道脫歐一事，或是擔心在三月二十九日的限期前未能解決，或是害怕食物及藥品供應不足；甚至有主持呼籲議員取消休假，趕快回到議院表決。由此可見，英國上下正如熱鍋上的螞蟻，若脫歐問題無法妥善處理，恐怕將踏上沉淪一途了。
倫敦遊記（二）
|
上次談到我與女兒前往倫敦西城劇院區，欣賞著名舞台劇：《哈利波特與被詛咒的孩子》。據說此劇剛推出，便預售了十八萬張門票，即兩年內的門票都售光了。女兒是哈利波特迷，早已引頸以待，如今等了兩年終購得門票，難怪「未出發、先興奮」。
此劇的故事發生於《哈利波特》本傳的十九年後，哈利波特已是三個孩子之父，除了要處理與兒子阿不思的關係外，更大挑戰是要面對佛地魔的女兒「報喪鴉」（Augurey）前來尋仇。而原著中的多位主角如妙麗、榮恩及校長鄧不利多等都有出場 。再加上精彩的特技，演員在舞台上飄浮，可說是完全滿足了哈利波特迷的期望。部分演員如佛地魔，更會走到台下與觀眾互動，難怪女兒看得非常興奮，即使劇長六小時，分上下兩部分，由朝看到晚，女兒也全程投入，拍手叫好了。
但對我而言，我更愛另一齣劇目《安東尼與克麗奧佩托拉》（Anthony &Cleopatra ）。這套改編自莎士比亞同名原著的劇目，由曾演出《別問我是誰》及於《哈利波特》電影中飾演佛地魔一角的著名演員Ralph Fiennes，以及剛獲得CBE 勳章的女演員Sophie Okonedo，分別飾演馬克．安東尼以及埃及妖后克麗奧佩托拉兩大角色。
故事講述凱撒大帝遭暗殺後，羅馬共和國遭其下屬安東尼、侄子屋大維（Octavius）及軟弱又懶散的政治伙伴雷必達（Lepidus）瓜分。安東尼佔據了東部包括埃及等地，屋大維則盤踞西部，而雷必達只掌握了兩個省的主權。可是安東尼於埃及卻沉湎淫逸，迷醉於克麗奧佩托拉的美色之下，結果屋大維奪去雷必達的政權後，出兵征服安東尼，創立了羅馬帝國，而安東尼則自刎於刀下，結束了充滿遺憾的一生。
為什麼我看此劇時會大叫過癮，拍案叫絕呢？下次再談。
倫敦遊記（一）
|
在剛過去的聖誕假期，我與女兒前往歐洲度假。繼遊覽完摩洛哥後，下一站便前往倫敦。對港人而言，倫敦並不是一個新鮮的度假地點，但很多人依然樂此不疲，原因是什麼呢？
我相信主要原因有兩個：第一是購物。在聖誕假期，倫敦各大商店都大減價。雖部分歐洲著名品牌如LV 及Hermès 等，都要待一月一號之後才開始減價，但很多英國品牌如 Alexander Mc Queen、Burberry 及Vivienn eWestwood 等，減價促銷會提前在聖誕假期舉行。眾所周知，於英國購買當地品牌的貨品，已比在港便宜兩三成，再加上近五折的減價優惠，售價幾乎只是香港的三折，遊客更可獲得扣稅呢！以在港購買一件近萬元的大褸為例，於倫敦購買只需三千，難怪旅客們都滿載而歸，把行李箱塞得滿滿。我們走過名牌商店林立的Regent Street 和 Oxford Street，簡直擠得水泄不通，感覺有如置身旺角，非常熱鬧，我與女兒也自然忍不住一償購物慾了。
除購物外，倫敦的另一大亮點是她的文化藝術活動。除博物館林立，當地的文化演出亦非常蓬勃。倫敦的城西（West End）劇院區，是與紐約百老匯（Broadway）齊名的劇院勝地，各式各樣的表演，包括話劇、歌劇、音樂劇、交響樂及芭蕾舞表演，林林總總，都在各大劇院上演。我與女兒來到，自然要做席上觀眾，一連三晚均在欣賞不同的話劇演出，而且可謂各有各精彩。
第一齣是由《哈利波特》原作者J.K.Rowling 所創作的舞台劇：《哈利波特與被詛咒的孩子．上下部》（Harry Potter and the Cursed Child．Part Oneand Two）。此劇是《哈利波特》系列的延續，自兩年前推出以來，旋即成為全球哈利波特迷的焦點。女兒也是粉絲之一，今次終於得償所願，自然非常興奮。至於此劇有何吸引之處，讓我留待下次再談。
語帶雙關的歌詞
|
早前本欄寫過Freddie Mercury和Queen樂隊，除了那些膾炙人口的原創大作，有些翻唱亦十分成功，其中一首是The Great Pretender。The Great Pretender 原唱者為The Platters，歌詞講及主角和戀人分離後孤苦伶仃，卻強顏歡笑，若無其事。歌詞中一句 "I play the game but to my real shame/You've left me to dream all alone"。英文To play the game 可以解作跟隨主流，迎合社會或群體的規範及期望。（值得一提的是Freddie Mercury 有一首原創作品就是叫Play The Game，由Queen 演唱。）
歌中的另一句歌詞 "Oh yes I'm the great pretender/ Just laughing and gay like a clown"，用Clown（小丑）來作比喻，十分精闢。按傳統而言，Clown是悲傷的角色，會用自己的不幸取悅他人。這句歌詞本來用Clown作比喻，勾勒出詞人內心憂愁和強擠歡顏的對比。同一句歌詞但由Freddie Mercury 唱出來，彷彿對他本人的性取向意有所指，另有一番想像。今時今日大家都知道Gay是指男同性戀，但Gay以前普遍解作開心，出自法語的Gai / Gaie；歌詞原本亦作此解。至於Freddie 是指開心抑或同性戀就不得而知了。
Freddie Mercury 匆匆的一生，從未大方承認自己的性取向。如果他依然在世，不知會否繼續任由社會大眾捕風捉影，胡亂猜想呢？
e-道的前世今生
|
不說不知，新加坡是全球首個推出「自助出入境檢查系統」的國家。因有很多馬來西亞工人每天經北面的兀蘭（Woodlands）口岸往返新加坡工作。新加坡政府於是推出兩種自助通關機，一種是方便步行出入境的，另一種是方便駕駛電單車的。之後，馬來西亞政府推動電子產業，也相應推出e- 道。歐洲那邊則由荷蘭史基浦機場（SchipholAirport）開始，從此，e- 道漸漸普及於各國的出入境口岸。
其實香港早在九十年代已研究推行e-道先導計劃，可惜胎死腹中。死因是技術未成熟，內部測試不及格──技術人員拿着假手指按壓指紋，竟騙到指紋機，假手指通關無阻，這可是出入境系統不得了的破綻，計劃唯有擱置。直至二○○○年，科技跨前了一大步，生物辨認系統能檢測人體體溫，假人假手指無所遁形，我們得以重啟e- 道計劃。
而除了人行e- 道，香港各大陸路口岸還設有貨車e- 道，即貨車自助化通關系統。貨車禁區紙、車牌，連同兩名司機需事先「配套」登記。每當貨車駛到閘口時，閉路電視會自動識別車牌和核對紀錄。同時，司機位旁的指紋機會隨貨車車身自動調校高度，司機不用下車便可伸手按指紋。電腦確認司機身分後，貨車便可過關，快捷方便。
時至今日，很多地方的出入境口岸也設有旅客e- 道，替旅客帶來更快的出入境便利。港人除了能夠在內地和澳門使用e- 道過關外，入境處也和韓國、德國、新加坡及澳洲等地協議互相提供自助出入境檢查服務，可見e- 道對大家出外旅遊公幹，貢獻良多。
好了，走筆至此，小弟代班任務完成，感謝各位讀者捧場。下一篇將欄歸原主──葉太。
西方聯手遏華 港怎轉危為機
|
年末年初，國際局勢風起雲湧，中美關係更是如履薄冰，華為副董事長孟晚舟在加拿大被捕引發一連串「拳來腳往」，中美貿易戰高潮迭起，夾雜着全球經濟下行的憂慮，2019年對香港而言會是怎樣的一年呢？
貿戰實為科技戰 抗中國壯大
我認為國家改革開放已來到關鍵階段，內地各類產業強大起來，科技企業急速向外發展，很多企業在外國有實驗室，歐美國家難免覺得「礙眼」；中央政府強推國策「一帶一路」，還有「中國製造2025」（Made in China 2025）均引起了西方社會的戒心，認為中國特意向全世界擴張，「中國威脅論」滿天飛。
另一方面，美國總統特朗普上台後，動作多多，藉着關稅問題處處挑釁中國，明眼人都知道，所謂的貿易戰並不是關稅問題那麼簡單，這其實是一場科技戰、5G爭奪戰，美國不會眼白白看着中國奪得主導權，於是積極游說「五眼聯盟」（Five Eyes，美國、英國、澳洲、加拿大及新西蘭）採取封殺行動，以國家安全為理由禁止採用華為5G設備，以對抗中國日漸壯大的力量。
全球經濟下行 港產業需升級
習近平主席於12月29日和特朗普「通了電話」，特朗普在推特上形容是次對話「很長但相當不錯」、談判「正在取得重大進展」，貿易戰似有緩下來的迹象，但美國經濟周期已見頂，加上中國經濟也放緩，早前高盛首席經濟學家Jan Hatzius便預測2019年全球經濟增速會從2018年的3.8%放緩至3.5%，全球經濟下行無法避免。
全球經濟氣氛差，香港難免受到影響。香港在內地的傳統製造業早已嚴峻，定單持續減少，難以發展又難以結業，形同雞肋。今時今日，香港貿易已由出口轉為轉口、轉船運輸（Transhipment），增值甚低，四大支柱產業中的貿易及物流業難以避過衝擊，旅遊業旺丁不旺財。餘下金融服務、專業及工商業支援服務，也需要轉型，例如運用科技，生產高科技產品，提高產值。
即是說，美國領導西方圍堵中國，打壓其科技發展，變相促使香港企業加倍重視自主創新及產業升級，找尋出路。
特首在2017年施政報告推出了八大措施促進科技發展，包括增加研發資源、提供創投資金、吸引海外頂級科研機構來港落戶、滙聚科技人才等等，我認為方向正確。近年有不少內地科技公司，包括華為、聯通、中國電信、中國網安等內地頂級企業，紛紛利用香港作為支點，走向世界。這個現象對香港很有利，必須好好把握。
發揮獨特優勢 助國家迎戰
我認為，香港應該了解自身的優勢，以更長遠的目光看待這場貿易戰。
香港一直以來都是中國的通洋窗口，文化、教育、法治均與西方接軌，重視國際合規，這些都是香港的獨特優勢。
國家要找出路，我相信中央政府亦明白，西方社會愈打壓，香港便愈重要。接下來的2019年，且看香港能否發揮上述優勢，幫助國家迎戰，轉危為機。
南亞海嘯歷歷在目（一）
|
南亞海嘯距今已14 年，惟當時的一切，如今仍歷歷在目。2004 年12 月26日，休假中的我看到電視上傳來災難性海嘯的新聞，畫面異常震撼。當時正值聖誕，大量港人在泰國布吉、寇立等地度假，沿海酒店毫無防避，受災嚴重，傷亡慘重。刻不容緩，特區政府立即啟動救援工作。然而，災情如此嚴重，而且在海外，救援工作從何做起？
我當時是入境處處長，和其他部門首長一起在保安局統籌下展開救援工作。首先是立即組織救援隊，聖誕長假是出入境人流高峰期，入境處人手緊張，唯有呼籲休假同事幫忙，幸好一呼百應，我記得呼籲發出後幾小時已號召近百人。有同事已經付了款報了旅行團也甘願撻訂，畢竟救人要緊。結果，我們出動了史上最龐大的救援隊伍，集合了保安局、入境處、警務處及醫管局等共160 人。不過，當地基建破壞嚴重，機場關閉，沒有航班，救援隊要待至當地機場重開後才能分批出發，直奔布吉。
救援隊到達當地後首輪匯報的信息，是災情遠比我們在電視上看到的、能想像的，惡劣得多。救援隊無暇感傷，只能沉應對，分頭行動，最重要工作是「搵人」。他們分了多個小隊，奔走布吉及寇立，逐間醫院、逐個臨時收容中心找尋港人，找到生還者固然開心，同時要找到死者及其證件、遺物，從而辨認身分。另有小隊留守機場，接觸欲離開泰國的港人，協助他們回港。
各地的救援隊湧到，食宿交通安排極度緊張，幸好有旅行社願意幫忙，騰出原為旅行團訂下的房間，讓救援隊落腳。他們又安排巴士接載隊員，安排導遊充當翻譯。可見行動多得四方八面的協助，目標一致，才能成事。
別以為現在幾百字便把救援過程整理出來，當時工作十分艱巨，下篇再說說香港這邊的工作。
為特區護照奔走的日子
|
孟晚舟女士的「護照門」不單引起社會關注，也讓我回想當年為特區護照奔走的日子和挑戰。
回歸前，「一國兩制」和「香港特別行政區護照」對全世界而言是新事物。世界各國對給予特區護照持有人免簽證入境待遇，普遍持觀望態度。我和時任入境處長葉太，四出奔走游說，務求為港人爭取最大福祉。我記得1997年7日1日的時候，只有六七個國家願意給予免簽，成績並不理想。
突破點是7月2日，泰國和香港簽訂互免簽證協議，那是歷史上第一次有國家與香港特區互相免簽，意義重大。成功拿下泰國，我們還有兩大目標，歐盟和日本。
歐盟是香港第三大商品貿易伙伴，若歐盟肯給予免簽證安排，將會大大加強在各方面的雙邊關係，港人出遊、公幹將非常方便。可是當時歐盟對特區護照概念模糊，除了外交部和特區政府持續多渠道向歐盟游說外，我們更成功邀請歐盟代表團來港考察，向他們解釋香港出入境制度的運作及相關法例、展示特區護照的製作及簽發流程、如何確保電腦化保存紀錄系統穩妥，更承諾提供24 小時查詢熱線，務求讓他們明白「香港特別行政區護照」的簽發有嚴格規定，是「信得過」的，幾經爭取，終於在2000 年12 月拿下歐盟。
再來就是日本了，日本的疑慮和歐盟差不多。此外，當時日本注重本土旅遊，對開放旅遊市場並不積極，我們提供了很多數據，力陳香港將會是日本發展旅遊業的重要市場之一，最後才在2004 年4 月拿下日本。
時至今日，特區護照獲得163個國家和地區給予免簽證或落地簽證的入境待遇，實在得來不易，是外交部和特區政府很多官員的努力成果，還望大家好好珍惜。
孟晚舟謎不是謎
|
葉太聖誕外遊，未來幾篇「三言堂」將由小弟黎棟國代班，還望葉太讀者捧場，在此先祝大家聖誕快樂。
首篇談談我的老本行，近期備受熱議的話題，非孟晚舟女士的「護照門」莫屬。中美貿易戰往來幾個回合，美國拿華為開刀，其CFO孟晚舟被捕，未料殃及香港這池魚，皆因孟女士持有三本香港特區護照，而且三本護照都在同一日到期，於是引發社會各種猜測、陰謀論，甚至質疑特區護照的信譽。保安局長、特首先後解畫，疲於奔命。
然而，在我看來，謎不是謎，皆因相關法例寫得清清楚楚，沒有含糊。根據加拿大法庭公開的孟晚舟護照圖片，顯示她持有三本香港特區護照，簽發日期分別是2011 年10 月18 日、2014 年11 月7 日及2014 年12 月18 日，到期日則同樣是2021 年10 月18 日。前兩本護照已剪角失效，加拿大法庭接納孟女士只持有一本有效的特區護照，即第三本。這與保安局長、特首所說明的脗合，特區護照持有人在任何時候只有一本特區護照是有效的。
而根據香港法律第539 章《香港特別行政區護照條例》第5 條「護照的修訂」，第3 款列明「如處長認為適當，則他可不修訂現有的護照，而代之以發出另一本護照取代該現有的護照，以便將對該現有的護照的修訂包含在內」；第5 款則指出，「根據第3 款發出的護照，於被取代的護照在假若沒有被如此取代的情况下本會屆滿的日期屆滿」。上述條文清楚解釋為什麼孟女士三本特區護照會在同一日到期，社會人士不必再胡亂猜測矣。
中美關係如履薄冰，孟晚舟女士能否全身而退固然是未知之數，看來香港也不能獨善其身，未來必須步步為營。
愚弄美國百姓的貿易戰
|
特朗普的英語雖然猶如初中生水平，但其 imagery 頗為鮮明，具譁眾取寵之效。例如最近特朗普在 Twitter 談論關稅，就如是說："countries come in to raid the great wealth of our Nation" 簡單一句come in to raid，將兩國你情我願的商貿往來，描繪為賊人登門入室將家中財富洗劫一空。
對於特朗普為貿易戰而沾沾自炫，美國的《新聞周刊》（Newsweek）就有專欄炮轟其對華關稅可能令美國陷入經濟蕭條。專欄作家Robert Reich是加州大學柏克萊分校的公共政策教授，曾獲三屆美國政府任命，身居要職，並於克林頓任內出任美國勞工部長，亦是奧巴馬上任前的過渡時期經濟顧問。他指出關稅實際上是對美國消費者打稅，而且還是regressive的稅項。Regressive平常有倒退之意，但就稅務而言，regressive tax（累退稅）雖對窮人富人收取相同稅款（如商品及服務稅），然款項佔富人收入比例較小，變相向窮人多收了稅。話說到此，Reich 借勢抨擊特朗普的稅務改革並未能提供更高就業機會，通用汽車計劃裁員便是一例。
減稅後企業剩下來的錢究竟往何處去？ Reich 指大部分企業都用來收購自家的股份，美國股市因而經歷了asteroidal boost。Steroid 中文是類固醇，有增加肌肉之效，但亦有副作用。Steroidal 就是將 steroid 變成形容詞。普遍來說，on steroids 或 steroidal 皆有不可持續地暴增之意，含貶義。
Reich 將對華關稅和1930年大蕭條時期的 isolationist tariffs 作比較，並指出當時美國的關稅其實加深了大蕭條的禍害。Isolationist 是指孤立主義，在近代史中特別指美國在兩次世界大戰期間希望和歐洲保持距離的外交政策。
有人辯稱貿易戰，甚至近日在溫哥華機場拘捕華為集團副董事長孟晚舟，都純粹是用來爭取對華的 bargaining leverage。Leverage 原本解作槓桿作用（Lever 解槓桿），廣義可解作抗衡的籌碼。然而中國並未因此作出讓步。Reich 隨後指若果整套大龍鳳是要箝制中國崛起，倒不如用美國本地的法例禁止企業對華分享科技，從而避免因挑起關稅戰而令全球陷入經濟蕭條的風險。
可惜在如此分裂的美國，如此逆耳忠言又是否能上達天庭呢？
文章連結： https://www.newsweek.com/robertreich-trumps-china-tariffs-americarecession-opinion-1252114